La potencial arma secreta de China en la carrera global por liderar la innovación en inteligencia artificial podría residir en sus vastos recursos eléctricos. Mientras China ha acelerado discretamente el desarrollo y la integración de grandes modelos lingüísticos, los países occidentales se enfrentan a crecientes disyuntivas en materia de seguridad energética para mantener sus centros de datos en funcionamiento.

La creciente demanda de energía y la capacidad de la red eléctrica necesaria para soportar la creciente carga computacional de la IA están ejerciendo una enorme presión sobre las redes eléctricas de Occidente. Estas redes ya eran frágiles en Estados Unidos y Europa, a medida que se aceleraba la electrificación y se añadía capacidad solar y eólica a un ritmo que superaba la inversión en infraestructura de apoyo. Como resultado, los cortes de energía a gran escala se han vuelto más frecuentes, junto con los dolorosos aumentos de los precios de la energía.

Jeremy Forre, vicepresidente sénior de abastecimiento estratégico en Straighten Energy, escribió en un reciente artículo de opinión para Utility Dive: “A medida que aumenta la demanda de energía y se acelera la modernización de la red, las empresas de servicios públicos y los desarrolladores se enfrentan a una doble presión: la incertidumbre del comercio global y la confiabilidad de la red”.

Paradójicamente, sin embargo, China —el mayor instalador de energía renovable del mundo y efectivamente la primera “nación eléctrica” verdadera— no sufre los mismos problemas, o al menos no en el mismo grado existencial.

Una diferencia clave es que China ha invertido considerablemente en la expansión y modernización de sus redes eléctricas, logrando alinear la capacidad de la red con la demanda de forma mucho más eficaz que sus homólogos occidentales. Si bien China experimentó una serie de cortes de energía regionales a principios de la década, desde entonces no ha sufrido ningún corte de suministro eléctrico importante o peligroso a nivel nacional.

Esto coloca a China en una posición económica y geopolítica excepcionalmente sólida. La abundancia relativa, la estabilidad y los menores costos de la electricidad podrían otorgarle al país una ventaja significativa en la carrera armamentística global de la IA. Alberto Vettoretti, socio director de la consultora Dezan Shira & Associates, declaró recientemente al South China Morning Post: «En términos de capacidad energética, las brechas entre China y Estados Unidos y la Unión Europea son grandes, y China claramente está avanzando en escala, estructura e impulso de crecimiento».

Además, China ha comenzado a ofrecer subsidios al precio de la energía para centros de datos después de que empresas tecnológicas chinas se quejaran de los costos de la energía "impulsados por el uso de semiconductores de producción nacional, que son menos eficientes que los chips de Nvidia", según un informe reciente de The Guardian. Estos subsidios forman parte de un paquete más amplio de incentivos destinado a apoyar a las empresas de IA en China. La revista Time informó esta semana: "A medida que el dominio de la IA se convierte en un objetivo político del gobierno central, todas las ciudades y regiones ofrecen incentivos a las startups del sector".

Aunque China aún está a la zaga de Estados Unidos en el desarrollo y diseño de tecnologías de IA, las empresas tecnológicas chinas están posicionadas para alcanzar, e incluso superar, a Silicon Valley en un futuro próximo. La iniciativa gubernamental "IA Plus", anunciada en agosto pasado, tiene como objetivo "remodelar los modelos de producción y la vida humana", integrando la IA en el 90 % de la economía china para 2030.

Para la segunda economía más grande del mundo, esto requerirá enormes cantidades de electricidad y una vasta capacidad de red. Sin embargo, Pekín también puede aprovechar la propia IA para mejorar la eficiencia de la red. La inteligencia artificial puede desempeñar un papel fundamental en la gestión de una red eléctrica que depende cada vez más de fuentes de energía volátiles, a la vez que enfrenta una demanda creciente las 24 horas del día. Los modelos de lenguaje de gran tamaño pueden utilizar datos de oferta y demanda para calcular fluctuaciones detalladas en tiempo real, a un coste menor que muchos modelos computacionales tradicionales.

Fang Luorui, de la Universidad Xi'an Jiaotong-Liverpool, dijo a Reuters a principios de este mes: "Si los modelos de IA están bien entrenados para predecir con precisión cuánta electricidad renovable se generará a lo largo del día y cuánta energía se necesitará en los momentos correspondientes, los operadores de la red pueden decidir cómo equilibrar la oferta y la demanda con antelación, de forma más eficiente y segura".

China planea integrar integralmente la inteligencia artificial en su red eléctrica el próximo año.

Los índices bursátiles estadounidenses cayeron durante la sesión del jueves, lastrados por la renovada presión sobre el sector tecnológico mientras los inversores evaluaban los últimos resultados de ganancias corporativas.

Las acciones de las empresas de software cayeron a territorio bajista, en medio de crecientes preocupaciones de que el rápido ritmo de desarrollo en tecnologías de inteligencia artificial podría socavar los modelos de negocios de muchas empresas que operan en el sector.

Los mercados también asimilaron la decisión de la Reserva Federal el miércoles de mantener sin cambios las tasas de interés, junto con indicios de que la actividad económica continúa creciendo a un ritmo sólido, con indicios tempranos de estabilización en el mercado laboral. Estos factores reforzaron las expectativas de que el banco central estadounidense podría pausar su ciclo de recortes de tasas por un tiempo.

En las operaciones bursátiles, el Promedio Industrial Dow Jones cayó un 0,1% (67 puntos), hasta los 48.948 puntos a las 17:11 GMT. El S&P 500, en general, bajó un 0,8% (57 puntos), hasta los 6.921 puntos, mientras que el Nasdaq Composite cayó bruscamente un 1,7% (415 puntos), hasta los 23.445 puntos.

Los precios del cobre alcanzaron un nuevo récord por encima de los 14.000 dólares por tonelada métrica durante las operaciones del jueves, impulsados por fuertes compras especulativas en medio de expectativas de una mayor demanda, junto con un dólar estadounidense más débil y crecientes preocupaciones geopolíticas.

Los inversores hicieron caso omiso en gran medida de las advertencias de algunos analistas de que el fuerte aumento de los precios podría frenar la demanda real de los consumidores industriales y de que el repunte no está totalmente respaldado por los fundamentos actuales de la oferta y la demanda.

El contrato de cobre de referencia a tres meses en la Bolsa de Metales de Londres (LME) subió un 9%, alcanzando un máximo histórico de 14.268 dólares por tonelada, antes de reducir sus ganancias a 14.147 dólares a las 13:15 GMT. En las operaciones oficiales a viva voz en la bolsa, el cobre subió un 6,6%, hasta los 13.950 dólares por tonelada.

Neil Welsh, de Britannia Global Markets, declaró en una nota de investigación: «El cobre registró su mayor ganancia diaria en años, impulsado por la intensa actividad especulativa de los inversores alcistas en China». Añadió que «los inversores están invirtiendo en metales básicos ante las expectativas de un mayor crecimiento económico en Estados Unidos y un mayor gasto global en centros de datos, robótica e infraestructura energética».

El cobre, ampliamente utilizado en los sectores energético y de la construcción, es un metal clave en la transición energética. Sin embargo, los inventarios globales monitoreados por las bolsas se mantienen elevados, especialmente en Estados Unidos, lo que plantea dudas sobre la sostenibilidad del actual repunte de precios.

En China, el contrato de cobre más negociado en la Bolsa de Futuros de Shanghai cerró la sesión diurna con un alza del 6,7% a 109.110 yuanes por tonelada (unos 15.708,77 dólares), después de alcanzar un máximo intradiario récord de 110.970 yuanes.

Estas ganancias se produjeron a pesar de la débil demanda al contado en China, el mayor consumidor mundial de cobre. La prima de cobre de Yangshan, un indicador clave de la demanda china de cobre importado, cayó a 20 dólares por tonelada el miércoles, su nivel más bajo desde julio de 2024, frente a los 55 dólares de diciembre.

Los comerciantes dijeron que los precios del cobre también se han visto impulsados por un cambio más amplio en el apetito de los inversores hacia los activos tangibles, lo que ha impulsado al oro y la plata a niveles récord en medio de crecientes tensiones geopolíticas.

Un dólar estadounidense más débil, rondando mínimos de varios años, ha apoyado aún más los precios de los metales al hacer que las materias primas denominadas en dólares sean más baratas para los compradores que usan otras monedas.

En otras partes del mercado de Londres, el aluminio subió un 2,1% a 3.325,50 dólares por tonelada, su nivel más alto desde abril de 2022, mientras que el zinc subió un 4,4% a 3.513 dólares, el más alto desde agosto de 2022. El plomo ganó un 1,6% a 2.049 dólares, el níquel subió un 3,6% a 18.025 dólares y el estaño subió un 1,5% a 56.795 dólares por tonelada.

Bitcoin cayó hacia el nivel de $88,000 el jueves, permaneciendo bajo presión a pesar de un dólar estadounidense más débil y un fuerte repunte en los precios del oro, mientras los inversores digerían la decisión de la Reserva Federal de mantener las tasas de interés sin cambios.

La criptomoneda más grande del mundo cayó alrededor de un 1% para cotizar a $88,201.6 a las 01:56 am hora del este de EE. UU. (06:56 GMT).

Bitcoin se ha mantenido dentro de un rango esta semana, cotizando entre $86,000 y $89,000, registrando solo ganancias modestas de menos del 1% desde principios de enero.

Bitcoin tiene un rendimiento inferior a pesar del repunte del oro y la debilidad del dólar

El desempeño moderado de las criptomonedas contrastó fuertemente con el fuerte repunte del mercado del oro, donde los precios superaron los $5,500 por onza por primera vez el jueves, respaldados por una sólida demanda de refugio seguro, crecientes tensiones geopolíticas y expectativas en torno a la política de la Reserva Federal.

Aunque a menudo se describe a Bitcoin como “oro digital”, continuó moviéndose dentro de un rango estrecho y no se benefició de la huida más amplia hacia activos de refugio seguro.

El miércoles, la Reserva Federal mantuvo su tasa de interés de referencia sin cambios en un rango de 3,50% a 3,75%, retrocediendo después de tres recortes de tasas consecutivos.

El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo que los responsables de las políticas necesitan más evidencia de que la inflación se está moviendo de manera sostenible hacia el objetivo del 2% antes de considerar una mayor flexibilización, citando la continua fortaleza del mercado laboral y el crecimiento económico estable.

Los comentarios de Powell se manifestaron con cautela, lo que reforzó las expectativas de que cualquier recorte futuro de tipos será gradual y dependerá de los datos. Esto lastró a los activos sensibles al riesgo, incluidas las criptomonedas, ya que los inversores reevaluaron las perspectivas de liquidez para los próximos meses.

La Casa Blanca busca romper el estancamiento regulatorio

En un desarrollo separado, Reuters informó que la Casa Blanca planea mantener una reunión la próxima semana con altos ejecutivos de los sectores bancario y de criptomonedas, en un esfuerzo por romper un punto muerto sobre la legislación estadounidense clave que regula los activos digitales.

Según el informe, la reunión será organizada por el consejo de criptomonedas de la administración y se centrará en disposiciones polémicas relacionadas con si se debería permitir a las empresas de criptomonedas ofrecer rendimientos o recompensas en monedas estables vinculadas al dólar.

La medida refleja el impulso del presidente Donald Trump para avanzar en la legislación sobre activos digitales después de meses de desacuerdo entre los bancos y las empresas de criptomonedas sobre los riesgos competitivos.

La cumbre podría ayudar a allanar el camino hacia un compromiso sobre la llamada “Ley de Claridad”, que tiene como objetivo establecer un marco regulatorio federal integral para los activos digitales.

Los defensores de las criptomonedas argumentan que ofrecer rendimientos es esencial para atraer usuarios, mientras que los bancos advierten que podría acelerar la salida de depósitos y amenazar la estabilidad financiera. Estas preocupaciones han frenado el avance del proyecto de ley en el Senado estadounidense, según Reuters.

Las altcoins siguen retrocediendo

En otras partes del mercado de criptomonedas, la mayoría de las principales altcoins continuaron cayendo el jueves en medio de un entorno ampliamente reacio al riesgo.

Ethereum, la segunda criptomoneda más grande del mundo, cayó alrededor de un 1,5% a 2.958,92 dólares, mientras que XRP, el tercer activo digital más grande, también cayó un 1,5% para cotizar a 1,88 dólares.